A produção de WPC (Whey Protein Concentrate) e MPC (Milk Protein Concentrate) tem ganhado destaque nos últimos anos, com cada vez mais laticínios buscando aproveitar ao máximo o valor do soro de leite e do leite integral. Neste artigo, exploramos como essas duas soluções proteicas podem ser uma excelente oportunidade para agregar valor aos seus processos e ao seu portfólio de produtos.

O que são WPC e MPC e por que esses ingredientes despertam tanto interesse na indústria?

O WPC e o MPC são concentrados proteicos de soro de leite e leite integral, respectivamente. São ingredientes de alto valor nutricional, amplamente utilizados em alimentos funcionais, suplementos e até produtos farmacêuticos.

• WPC: produzido a partir do soro de leite, contém proteínas com alta solubilidade, sendo uma excelente fonte de aminoácidos essenciais.

• MPC: obtido através do leite integral, oferece um perfil proteico mais equilibrado, com uma combinação de proteínas do soro e da caseína.

Esses ingredientes têm se tornado cada vez mais populares devido ao crescente mercado de proteínas de alta qualidade e ao aumento da demanda por produtos saudáveis.

Por que muitos laticínios ainda não produzem WPC ou MPC?

Apesar do potencial de lucro, muitos laticínios ainda não produzem WPC ou MPC. Algumas das principais barreiras incluem:

• Complexidade do processo: a produção desses concentrados exige equipamentos especializados, como sistemas de filtração por membranas, evaporadores e spray dryers.

• Investimento inicial: o custo de implementação de novas tecnologias de processamento pode ser elevado, especialmente em plantas que não possuem infraestrutura adequada.

• Falta de conhecimento sobre o processo: muitas vezes, os laticínios desconhecem as vantagens e os detalhes técnicos para implementar esses processos de forma eficiente e segura.

No entanto, as oportunidades de otimização são grandes, e a boa notícia é que o processo pode ser modular e escalável.

Visão geral do processo de produção de WPC e MPC

A produção de WPC e MPC envolve três etapas principais: filtração por membranas, evaporação e spray drying. Vamos entender cada uma delas:

Filtração por membranas: o primeiro passo para concentrar proteínas

A ultrafiltração e a nanofiltração são usadas para concentrar as proteínas do leite ou soro. Esses sistemas de filtração removem a maior parte da água e das substâncias solúveis, mantendo as proteínas intactas e concentradas.

• Vantagem: Permite controlar a concentração de proteínas, resultando em um produto final de alta qualidade.

• Flexibilidade: O sistema pode ser ajustado para diferentes níveis de concentração, dependendo da necessidade do cliente.

Evaporação: eficiência antes da etapa de secagem

Após a filtração, o concentrado de proteínas é submetido a evaporação a vácuo, onde a água é removida de maneira eficiente, reduzindo o volume do líquido.

• Redução de volume: O processo de evaporação concentra ainda mais as proteínas, preparando o produto para a secagem.

• Ganho energético: O uso de sistemas de múltiplos efeitos para evaporação permite uma redução significativa no consumo energético.

• Importância: A evaporação bem-feita garante que o concentrado de proteínas tenha as propriedades ideais para a próxima fase de secagem.

Spray Dryer: transformando o concentrado em pó com controle e qualidade

Na última fase, o concentrado é levado a um spray dryer, onde é pulverizado e secado rapidamente para formar um pó de proteína de alta qualidade.

• Controle total: O spray dryer permite um controle preciso da temperatura e do fluxo de ar, garantindo que o produto final tenha a textura e estabilidade ideais.

• Padronização: O spray drying ajuda a criar um produto final com qualidade consistente, fundamental para atender aos padrões da indústria alimentícia e farmacêutica.

Produzir WPC e MPC em escala: desafios comuns do processo

Embora o processo pareça simples, existem vários desafios de produção que precisam ser abordados para alcançar uma produção eficiente:

• Aumento de capacidade: Em muitos casos, a capacidade das plantas não é suficiente para atender a uma demanda crescente.

• Padronização do produto: Garantir que cada lote de WPC ou MPC tenha a mesma qualidade e características.

• Redução de consumo energético: A otimização do uso de energia em todas as etapas do processo é crucial para a viabilidade econômica.

• Integração de sistemas: É importante que os sistemas de filtração, evaporação e secagem funcionem de maneira integrada, para garantir máxima eficiência.

Onde estão as oportunidades de otimização para quem já produz WPC ou MPC

Para aqueles que já produzem WPC ou MPC, as oportunidades de otimização incluem:

• Aumento de capacidade: Investir em sistemas modulares que podem ser escalados conforme a demanda.

• Padronização do processo: Melhorar a consistência do produto final, ajustando parâmetros de operação.

• Redução de custos operacionais: Usar tecnologias de última geração para reduzir o consumo energético e melhorar a eficiência de produção.

Por que cada projeto de WPC ou MPC precisa ser avaliado de forma personalizada

Cada planta tem necessidades e características únicas. Por isso, a produção de WPC ou MPC deve ser avaliada de forma personalizada, levando em conta:

• Objetivos de produção: O volume necessário, a qualidade do produto final e as especificações do cliente.

• Tecnologias necessárias: A escolha do tipo de evaporador, membranas filtrantes e modelo de spray dryer deve ser feita com base no processo de produção específico.

• Infraestrutura da planta: O projeto pode incluir retrofit de equipamentos existentes ou a construção de uma nova linha de produção, dependendo da situação da planta.

Quando faz sentido iniciar um projeto de produção de WPC ou MPC?

A decisão de iniciar a produção de WPC ou MPC deve ser tomada com base em alguns fatores-chave:

• Sinal de mercado: Se o mercado exige mais produtos de alto valor, a produção de WPC ou MPC pode ser uma excelente oportunidade.

• Capacidade instalada: Se a planta já está subutilizada ou possui espaço para crescimento, adicionar a produção de proteínas pode ser vantajoso.

• Aproveitamento de subprodutos: O WPC e MPC são uma excelente maneira de aproveitar o soro de leite, um subproduto frequentemente desperdiçado.

WPC e MPC como estratégia de valor para laticínios

Produzir WPC e MPC oferece aos laticínios a chance de agregar valor ao leite e ao soro, aproveitando ao máximo seus recursos. Com a tecnologia certa e um planejamento adequado, essa pode ser uma excelente estratégia para aumentar a lucratividade e atender a um mercado crescente por ingredientes de alta qualidade.

Antes de investir, entender o processo e suas variáveis é fundamental. Uma conversa técnica pode ajudar a avaliar se a produção de WPC ou MPC faz sentido para sua planta e em qual escala